Comme prévu, nous sommes allés au sommet du plateau Umauma avant de redescendre dans les vasques fraîches et vivifiantes de la Tepihaiateta. Nos amis de Te Fetia sont passés il y a peu et le sentier est un peu plus praticable. Un grand merci à eux ! Quant aux fourmis de feu, laisse tomber… Il y en a toujours autant, et c’est le pingouin qui marche à l’avant de la troupe qui ramasse. Une fois au sommet, nous passons à côté de l’ancien fa’a’apu. Le sentier s’élargit à peine et les fourmis de feu s’en donnent à cœur joie… Malgré quelques hésitations dues aux arbres écroulés, notre progression se poursuit une heure durant jusqu’au point de vue du plateau Umauma, envahi par les herbes folles et les fougères. La magnifique perspective vers le cours supérieur de la Papenoo et la Maroto nous laisse pantois.
Après une longue pause, nous entamons la descente, escarpée et technique mais équipée de cordes à demeure, vers la Tepihaiateta. Environ 40 mn plus tard, nous arrivons en bas, et nous rejoignons au plus vite la rivière pour entreprendre la remontée vers les vasques. Après une pause salutaire au bord de la cascade dite du « Voile de la mariée » où nous croisons un groupe nombreux, nous entamons la dernière étape. Ici, la vallée se resserre et nous laissons nos sacs pour poursuivre à la nage les derniers hectomètres qui nous séparent de la cascade finale.
Après un bain vivifiant, nous prenons le chemin du retour qui nous amènera en une demi-heure sur la piste principale de la Papenoo, en amont du premier pont. De là, il nous reste 3 kilomètres pour rejoindre nos véhicules laissés sur la piste principale, non sans avoir salué comme il se doit Hiro au bord du pont.
Photos : Eva et Nathalie